Birgitte Federspiel talent rakte vidt og nåede at henrykke på både scenen og lærredet. Nu er hun død i en alder af 79 år. Hun havde skuespillet i blodet, da hun var datter af navnkundige Ejner Federspiel, som hun også nåede at spille datter til i Olsen Banden ser rødt, hvor hun må bedrive det så vidt at være forelsket i selveste Benny. Som ganske ung læste hun hos John Price og gik på Frederiksberg Teaters elevskole i de sidste krigsår. I 1946 blev hun gift med skuespilleren Henning Ahrensborg, som dog døde fem år senere som kun 26-årig. Siden er hun aldrig blevet gift igen, men har dog i perioder boet sammen med hhv. Freddy Koch og Jens Østerholm. Ved siden af film var hun i de seneste 25 år tilknyttet Odense Teater, hvor hun frem til det sidste bidrog med fremragende skuespil, men det er nok særligt hendes tidlige karriere hun vil blive husker for. I 1955 spillede som højgravid Inger i Carl T. Dreyers Ordet, og siden spillede hun i 1959 enken Vibeke, der lukker den fremmede ind i huset i En fremmed banker på. Begge roller gav hende fortjente Bodil-priser og særligt den sidstnævnte rolle var temmelig vovet, idet filmen havde en samlejescene mellem Federspiel og Preben Lerdorff Rye, som dog blev fjernet af datidens noget strengere censur. I de seneste år har man kunnet nyde hendes fine spil i Babettes Gæstebud, hvor i høj grd medvirkede til at filmen blev belønnet med en Oscar. I Helle Ryslinges senior romance, Carlo & Ester, er hun fantastisk i rollen som Carlo senile hustru, der bedrages. Helt fortjent blev hun da også nomineret til en Bodil for den meget stærke præstation. Helt i tråd med hendes talent begav Federspiel sig aldrig ud på komikkens tynde is, hvor hendes sarte og yndefuld spil ikke hørte til. Hun var den stærke birolle-type, der kunne give en hvilken som helst film dybde fra sidelinjen. Jo ældre hun blev jo mere dybde kom der med, hvilket også var en af hovedårsagerne til at hun i en relativ sen alder mod Teaterpokalen i 2001.
