En vejfarende familie, i deres pragtstykke af amerikansk diner omsat til campinvogn. Big Bob, BB (Ted Levine) bag rettet, med konen Ethel (Kathleen Quinlan) på førersædet, er de på vej til Californien for at fejre deres sølvbryllup med deres nærmeste. Datteren Lynn (Vinessa Shaw) og manden Doug (Aaron Stanford) med spædbarnet Catherine. De yngste børn, teenagerne Brenda (Emilie de Ravin) og Bobby (Dan Byrd) er også med lidt mod deres vilje...
BB har fået den fantastiske idé at de skall krydse ørkenen. Bilen skal tankes op før det store kryds. De er havnet uden for lands lov og ret. Tankpasseren virker letter utilbens, men da de tager af sted er han pludselig imødekommende og foreslår at de skyder en genvej.
Men denne genvej viser sig pludselig at blive en længere parkeringsplads, for pludselig sprænger alle dækkende midt ude i det golde ørkenlandskab! De slår lejr!
Og de er slet ikke alene, det er ligesom om der er noget der bevæger sig bakkerne og kløftespalterne omkring dem. De to medbragte schäferhunde, Beast og Beauty, spillet optimalt, stikker Beauty pludselig af. Med Bobby i hælene. Men hunden er ham for hurtig. Pludselig flækker et hundeglam ørkenen. Da han når frem, er hun sprættet op. Rystet går han tilbage, og lader som om den er forsvundet, for ikke at skræmme de andre.
De er havnet bag en flok galninge, der har overlevet amerikanske atomprøvesprængninger, og deforme træder de langsomt nærmere campingvognen. Og de er sultne, voldelige, og også sexlystne, til Brenda og Lynns store ubehag...
Wes Craven, en horror og splatterinstitution i amerikansk film, udsendte filmen for første gang i 1977. Filmen fik lynhurtigt kultstatus, og blev også til på et minimalt budget. Wes Craven har sat sig på som producer med et betydeligt størrere rådighedsbeløb og ladet det nye unge franske makkerpar Alexandre Aja & Gregory Levasseur om instruktionen. Se deres originale og skræmmende ”Haute Tension” (High Tension) fra 2003.
Familien er fortrinlig underholdende, og også morbid, der er splatter, vanvid, og magtesløshed. Der bliver spillet på groftkornet erotik, som er tilbagevendene for genren, og kannibalisme, det dyriske element.
Det er et must for splatter interesserede. Og med filmens geniale slogan/punchline i sigte ”De Heldige Dør Først!”