Skriv en kommentar
I den vestlige amerikanske stat Nevadas frodige og tilsneede bjerglandskab, lever kriminalbetjent Jerry Black (Jack Nicholson) i al fredsommelighed, og er nået den alder, hvor mænd går på pension. Han lever alene, og er ligesom ikke noget uden sit arbejde. Midt i sin afskedsfest, bliver der pludselig slået alarm. En otteårig pige er fundet myrdet og voldtaget. Intet kan holde Jerry tilbage. Ved gerningsstedet er der ingen der har påtaget sig opgaven at fortælle forældrene. Jerry tager afsted, og finder forældrene. Moren er fuldstændig ude af den, og beder Jerry om at afgive et løfte, at finde morderen. Hun beder Jerry lægge hånden på et kors, som datteren har lavet, og Jerry ser ingen anden udvej. Løftet er afgivet.
En skånselsløs jagt begynder for det noget uprøvede politikorps, og Jerry får lov at beholde sit job til sagens afslutning. Ikke langt fra ulykkestedet finder de den lettere retarderede Toby Jay Wadenah (Benicio Del Toro), som har en længere straffeattest på sig, med tyverier, voldtægt med mere. De hele ligger lige som i kortene for politiet, også at han er blevet set i området, og hans fingeraftryk og fundet på offeret. Han afhøres, og en noget omtvistelig tilståelse hales ud af Toby, der er ved at bryde sammen under forhøret. Han trækkes væk, men får fat i en revolver, og skyder sig selv. Sagen lukkes, og Jerry sendes på pension. Men Jerry´s instikt siger ham at morderen stadig er i live, og denne fornemmelse, styrkes, da han ser en tegning som den otteårig pige har tegnet. En høj sort mand og en sort stationcar, der giver en lille pige, noget der ligner små pindsvin. Et besøg hos offerets bedstemor Annalise (Vanessa Redgrave) kæder feler ting sammen. Desuden har der været to uhyggelige næsten identiske mord, ikke langt fra dette område.
Jerry henvender sig til sine tidligere kollegaer, men de afviser sagen, og det er tydeligt at de skønner, at det er hans pensionist tilværelse der synes at kede ham.
Men løftet binder, og driver ham længere ud på landet, midt imellem de tre mord, hvor han køber en lettere faldefærdig benzintank, på en befærdet vej. Det er Jerry´s håb at norderen en dag vil komme forbi med sin sorte stationcar. På det lokale værtshus, møder Jerry servitricen Lori (Robin Wright Penn), der jævnligt bliver slået og mishandlet af sin eksmand. Jerry tilbyder Lori og hendes lille datter Chrissy (Pauline Roberts) et værelse i det store hus som hænger sammen med benzintanken, som beskyttelse.
Hans liv er pludselig blevet meget mere indholdsrigt, men stadig lurer politimanden der nægter at gå af, og tanken om at bruge Chrissy som lokkemad bliver hurtigt realiseret uden Loris accept. Bundet af sit løfte starter Jerry sin egen efterforskning.
Filmen har et skuespillerkartotek der forstår at hive scenerne op, specielt Jack Nicholson og Vanessa Redgrave er fremragende. Hele landskabet og den kulde kontra den varme der synes at flyde ud fra personerne, gør den behagelig, men der er stadig noget der stikker. Selve historien er ikke fortalt og skruet sammen som man kunne forvente. Sean Penn forstår at sætte personlige aftryk, det er nu hans tredie vellykkede film.
