Cirkeline er en alf med strittende sort hår og en rød kjole med sorte prikker. Hun har bare fødder og sover i en tændstikæske på tegnerens/forfatterindens skrivebord og hjælper med at rydde op. Cirkeline har været en usynlig lille pige, som altid har boet inde i tegneren og forfatterinden Hanne Hastrup (f. 1940 og er nu 84 år). Cirkeline er altid glad og hun er en fredsmægler, som søger retfærdighed og passer på naturen og de små insekter. Ofte er hun og hendes to musevenner Frederik og Ingolf på eventyr i naturen. Her får naturen en dobbeltbetydning og de politiske budskaber pibler frem som ’insekter’ f.eks. frøen som i overført betydning kommer til at stå for kapitalismen, fordi han tror, at han ejer søen og mariehønen, som ikke kan flyve op til Gud og bede om godt vejr på grund af kulos.
De første tegnestreger satte Hanne Hastrup på tegneskolen, som var en slags forberedelse til kunstakademiet, men hun kedede sig og begyndte at tegne cirkler og frem trådte Cirkeline splitlevende for øjnene af Hanne Hastrup. Cirkeline kom for alvor til i 1957, da Hanne og hendes daværende mand og samarbejdspartner Jannick Hastrup flyttede til Karlebo.
Hanne & Jannick lavede aldrig storyboard, inden de lavede en Cirkeline-tegnefilm. De var åben over for at improvisere og var en fantastisk duo, som gik ind over hinandens arbejde. Hanne var en natteravn, som arbejdede med historien om natten og dækkede morgenbord til familien og gik i seng. Hvorefter Jannick tog over og lavede filmene. Musene Frederik (ældste datter Annette, som ville bestemme/ledertype) og Ingolf (Majbritt yngste datter) er inspiration fra deres to døtre bl.a. deres skænderier, pralerier. Jordrotterne som graver huller lige ved siden af hinanden i tegnefilmene, er Hanne Hastrups far og faderens tvillingebror, som gjorde hinandens sætninger færdige.
På tegningerne er Cirkeline en pige og en del af Hanne Hastrup. Da Cirkeline, den enkle tegnestreg og endimensionelle alfelignende figur blev omsat til tegnefilm for de små (4-6 årige i DR’s B&U afdeling) var det i første ombæring en mand som lagde stemme til Cirkeline og som Hanne Hastrup har udtalt: ”Jeg ved fandme ikke, hvad der skete, at Cirkeline blev en mand”. Det blev lavet om til en pigestemme.
Den meget vellykket dokumentar ”Cirkeline og den usynlige tegner” af Esther Wellejus er en hyldest til Hanne Hastrup, som skabte Cirkeline for 68 år siden. Tegnefilmene var både politiske og visionære på et kunstnerisk plan f.eks. da Cirkeline står op af sin tændstikæske/seng efter en god nats søvn og musene efter en god nats søvn og musene kommer løbende, mens de siger: ”Har du hørt det, har du hørt det, at vi skal lave film igen”. Hvortil Cirkeline svarer: ” Det ved jeg da godt, se bare min nye kjole, jeg har fået den af tegneren”.