Bob Barnes (George Clooney) er den idealistiske amerikanske brik, der bruges på grund af hans gode referencer og forbindelser i mellemøsten. Men siden 911 har hans egen retfærdighedssans taget over i forhold til hans politiske bagland.
Der er røre da storemiren i et stærkt olieproducerende land, ønsker at trække sig tilbage, og hans to sønner, vidt forskellige, giver uro, specielt over atlanterhavet. Den unge karismatiske, reformvenlige Prins Nasir (Alexander Siddig), den umiddelbare arving, der sætter sig op mod den i forvejen veletableret forbindelse til amerikanske olieselskaber, og har givet kineserne tilladelse til at bore efter naturgas.
Et mindre selskab Killen, der ejes af Jimmy Pope (Chris Cooper), der netop har fået licens på lukrative boringer i Kazakhstan, fusioneres med Connex, og det magtfulde advokatfirma Sloan Whiting med Dean Whiting (Christopher Plummer) i spidsen bliver sat til undersøge forholdene af det amerikanske justitsministerium. Boldene ruller, Bob får besked på at snigmyrde Prins Nasir, men han kender ikke forholdene. Prins Nasir har allieret sig med en energi analytiker Bryan Woodman (Matt Damon), for at udvinde ressourcerende.
Andre brikker som Wasin og vennen Farooq (Sonnel Dadral) finder troen og håbet i en lille islamsk skole, hvor de bliver behandlet med respekt i en hård og fremmed verden. Det udvikler sig til et broderskab med stærke troende kræfter rettet mod kapatalismen og den amerikanske interesser.
Brikkerne falder sammen, billedet bliver langsomt tydligere, til skæbnesvangre opdagelser.
Stephen Gaghan, der stod bag manuskriptsiden på ”Traffic” har instrueret denne film, med skiftende held. Der er mange brikker, og det er en lidt tids krævende affære, inden filmen rigtig kommer i gang, og stadig er de mange skift med til at efterlade de andre brikker, Gaghan forstår ikke at komme i dybden på sit skuespillerhold, som til dels leverer varen. Selve historien og dens autencitet, må betræktes som tæt på virkeligheden. Filmen er baseret på roman af CIA-agent Robert Baers erindringer ”See No Evil” (på dansk ”Blændet”). Der er dog intet i filmen omkring Dick Cheneys rolle i Connex, han er storaktionær, og måske er der endnu gemte brikker...
Syriana er en særdeles aktuel film!