The Deer Hunter er fyldt med velkendte navne som Robert De Niro, John Gazale, Christopher Walken og Meryl Streep. Da den havde premiere i 1978 blev den begunstiget med fem velfortjente Oscar´s, blandt andet for Christopher Walkens toppræstation som "Best Actor in a Supporting Role".
Filmen er bygget op af tre dele. Vi starter i et lille russisk betonet samfund i Clairton, Pennsylvania. De tre venner Michael (De Niro), Steven (Gazale) og Nick (Walken) er på vej til krigen i Vietnam. Før de tager afsted skal Steven giftes med sin gravide kæreste og bryllupsfesten bliver slået sammen med vennernes afskedsfest. Michael og Nick er begge forelskede i Linda, og Linda kan lide dem begge, men vælger dog Nick.
I Vietnam bliver de tre venner taget til fange og tortureret gennem længere tid. Michael sørger for at lægge op til en flugtmulighed for de tre venner og det lykkes.
Efter flugten bliver de imidlertid væk fra hinanden og ender op tre vidt forskellige steder. Michael rejser tilbage til lokalsamfundet og Linda, Steven mister sine ben og gemmer sig på en institution for veteraner og Nick bliver i Vietnam hvor han spiller Russisk Roulette for store pengebeløb.
The Deer Hunter er 182 minutters fantastisk film. Den er utallige gange blevet fremhævet som en af de aller vigtigste film med krigen i Vietnam som omdrejningspunkt. Den spiller på vores følelser og vi tager hele turen sammen med vores guider Michael, Nick og Steven.
I filmens første del, fejrer vi hinanden. Vi fejrer livet, kærligheden, vennerne. I midten kommer vi i problemer og til slut får vi nedbrud men også forløsning. Måske.
Filmen udspiller sig nemlig hele tiden på flere planer og som beskuer må man holde godt fast, for at få det hele med. Det er som om publikum hele vejen gennem filmen bliver holdt ud i strakt arm, men det samme gør sig gældende for rollerne. De holder følelserne, hinanden og os ud fra livet.
Vi når, som figurerne præcis tæt nok til at få et dræbende stik i hjertet, men aldrig tæt nok til at få trøst.
Filmen er af historisk vigtighed og hvad er endnu vigtigere, den er tidsløs. Måske er kopien ikke stadig våd af fremkaldervæske, måske er de fleste minesamfund efterhånden lukket og måske er krigen i Vietnam forbi. Men skuespillerne præsterer stadig, små samfund er stadig små og nye krige opstår i flæng.
Dette er kort sagt en enestående mulighed for at se en superklassiker på seriøst stor skærm.