Han stod fadder til bokseklassikeren "Rocky", hvor man roligt kan sige at Sylvester Stallone fik sit helt store gennembrud. Filmen om bokseren vandt en Oscar, lige som det også lykkedes Avildsen at blive Oscar-nomineret 6 år senere for dokumentar-kortfilmen "Travelling Hopefully".
Avildsen vendte tilbage til "Rocky"-universet i 1990, hvor han instruerede den femte film i serien. Forinden havde han stor succes med de tre oprindelige "Karate Kid"-film, hvor Ralph Macchio blev verdenskendt, og Pat Morita fik legendestatus som Mr. Miyagi.
Æret Være John G. Avildsens Minde.
