Stanley Yelnats IV (Shia LaBeouf), er den uheldige dreng, hvis familie der hviler en forbandelse, fra oldefarens tid, og faren (Henry Winkler), der har viet sit liv til en storm-p dimensioneret maskine der skulle kunne forvandle sure sko lugtefri, og som er en fast integeret del af lejligheden. Hele etagen er involveret i forsøget, med lugten af sure sko der stadig afviser alle forsøgene.
En dag får Stanley et par sko i nakken, som sendt fra himlen, men helevedet venter forude. Et par sirener bryder luften. Stanley bliver taget, og senere ført til retten. Familien er knust. Og dommeren, en særdeles hævngerrig en af slagsen, dømmer Stanley at vælge mellem dængselsstraf eller en tur på GreenLake Camp, en såkaldt opdragelses lejr, med gratis logi i atten måneder. Valget er en selvfølge, og Stanley er på vej med en tom bus pånær chaufføren, ude i ingenmandsland, den tørreste ørken, og efter et par timers kørsel, dukker lejren op, uden en sø i miles omkreds.
Her bliver han budt velkommen af den ubehagelige Mr. Sir (Jon Voight), der råder ham til ikke at flygte, for der er ørken alle vegne i en radius af 150 kilometer. Stanley har lidt svært ved at finde venner i lejren, men glider ind i et team med Squid (Jake M. Smith), Armpit (Byron Cotton), X-Ray (Brenden Jeffersen) og ikke mindst den meget fåmælte Hector “Zero” Zeroni (Khleo Thomas), som Stanley senere knytter et nært venskab til. Arbejdsagen foregår i orange arbejdsdragter ude i den golde ørken, og med spader bliver børnene sat i sving med at grave huller. Det hele skal ses som en udviklende og opdragende effekt, men finder man noget af interesse for inspektøren (Sigourney Weaver), er der en fridag som belønning. Der ligger noget bag, og snart finder drengene ud af at de ivirkeligheden graver efter et eller andet af meget stor værdi.
En rigtig familiefilm af instruktøren Andrew Davis, der nk er mindst kendt for filmen “Flygtningen” med Harrison Ford og Tommy Lee Jones. Me gør det glimrende I denne film, som på sarkastisk vis styrer sikkert igennem alle filmhullerne, og fremstår med sine underfundige replikker som en morsom sag for både børn og voksne. Jon Voight er ganske godt karikeret i sin rolle som første håndlanger for inspektøren. Straffen, en tam dansk oversættelse, er baseret Louis Sachars prisbelønnede roman Holes. De store børneroller spilles fremragende af Shia LaBeouf (Stanley Yelnats IV) og Khleo Thomas (Hector “Zero” Zeroni). En varm, underholdene film med uventede drejninger, og som morer samtidig.
Filmen er venligst stillet til rådighed af Buena Vista Home Entertainment.