Udgangspunktet for John Polsons stemningsorienterede thriller Tenderness er faktisk ganske glimrende. Russell Crowe spiller en middelaldrende kriminalbetjent der, ud over at bruge det meste af sin tid på sin hospitaliserede og åndsfraværende kone, har fundet en særlig interesse i en ung mand der tre år tidligere slog sine forældre ihjel, tilsyneladende i en tåge af antidepressiver. Den unge Eric, der er blevet fængslet som mindreårig, står nu som atten-årig overfor løsladelse og vil egentlig gerne bare prøve at finde fodfæste i en normal tilværelse.
Filmens spil ligger dels i Crowes betjent der er overbevist om at den unge Eric ikke bare vidste hvad han gjorde, men ligefrem slog sine forældre ihjel for at dække over en række andre, uopklarede mord, dels i at den unge mand faktisk virker oprigtigt harmløs – i hvert fald til at begynde med. Som seer er man hele tiden en lille smule nervøs for at det pludselig knækker for den unge Eric, særligt efter at han får en ung og lettere irriterende kvinde på slæb.
Disse tre karakterer: Betjenten der forsøger at tage hånd om sin handicappede kone, den unge morder, der forsøger at bevare sin mentale stabilitet og den unge, forvirrede kvinde der mener at se en ømhed i Erics handlinger. Det er store emner der tages op, men det kammer aldrig over og bliver helt krukket. Det meste af vejen lykkes det faktisk Polson at holde en solid stemning og vække nakkehårene hos publikum.
Men stemningen er også filmens absolut største force, for der er også steder hvor det hele knækker en smule. Valget af henholdsvis 25 og 20-årige skuespillere i rollerne som 18-årig morder og 16-årig klods om benet er svært at ignorere, ligesom Crowe, der må siges at være filmens eneste kendte ansigt (udover en lille rolle fra Laura Dern), faktisk også giver den klart svageste præstation.
Men alt det til side, så har Tenderness overraskende meget at byde på. Spændingen holder, historien overrasker og billedsproget er tilpas fragmenteret uden at det bliver uforståeligt. Musikken er også underspillet og velfungerende. Der er lige dele Todd Solondz, særegen roadmovie og lavmælt spændingsfilm og langt hen ad vejen, der holder det sgu.
DVDen indeholder intet bonusmateriale.
Filmen er venligst stillet til rådighed af Nordisk Film.